Une descendance cachée

La recherche historique recèle parfois des surprises et permet de lever des secrets que la mémoire a peut-être occultés mais que le généalogiste peut contribuer à révéler.

C’est le cas de Nérée DESARBRES issu d’une famille notable  originaire de Charlieu et installée à Villefranche-sur-Saône. Son père, Jean-Gabriel DESARBRES (1768-1838) qui en fut le maire de 1817 à 1838 épousa Marie-Anne CAUSSANEL qui lui donna 9 enfants. Nérée, le 6ème, naquit à Villefranche le 12 janvier 1817.

Le choix de son prénom n’est pas commun, surtout quand ses frères et sœurs portent des prénoms classiques pour l’époque : Zoé, Léon, Sara, Claire, Rémy… Dans la mythologie grecque Nérée est un dieu marin surnommé le Vieillard de la Mer. Comment, diable, ce prénom lui fut-il attribué ? Villefranche-sur-Saône n'est pas un port de pêche ! Ni son acte de naissance, ni son acte de baptême  qui le nomme Jean-Marie-Néirée ne permettent de répondre à cette question. Il faut consulter la presse de l’époque ainsi que les dossiers de police pour découvrir l'origine de son prénom. Le 24 août 1817, sa mère, Marie-Anne, assiste impuissante depuis sa fenêtre au naufrage sur le Rhône de la bêche dans laquelle se trouvait son père ainsi que sa grand-mère.  Fort heureusement,  un matelot n’a pas hésité à plonger pour les ramener sur la berge. Tellement touchés de cette issue heureuse, Marie-Anne et Jean-Gabriel décidèrent de donner à leur enfant à naître 6 mois plus tard le doux prénom du sauveteur qui se prénommait … Nérée !

Notre Nérée grandit, s'éloigna de sa famille et résolut de s’installer à Paris. Les liens se sont distendus, les échanges de correspondances se font rares.  Pourtant Nérée acquit une certaine notoriété dans le monde du théâtre : il est l'auteur d'une trentaine de vaudevilles. Il deviendra même Secrétaire Général de l'Opéra de Paris dont il écrira l'histoire publiée sous le titre Deux siècles à l'Opéra (1669-1668), ouvrage qui fait toujours référence.

Nérée meurt à Paris le 17 juillet 1872 comme l'indique son acte de décès (E.C. Paris 10è, V4E3646) : "L'an mil huit cent soixante douze, le 17 juillet, à douze heures et demie au matin, est décédé faubourg saint Denis 200, Nérée Desarbres, âgé de 52 ans, auteur dramaturge, rue de Maubeuge 83, né à Villefranche (Rhône). Sans autres renseignements."

Le faire-part de décès de sa famille n'indique aucune descendance. Sauf que l'on retrouve mention de son décès et de sa progéniture dans un article du journal LE GAULOIS paru le 20 juillet 1872 "Aujourd’hui, à midi précis, ont lieu à la maison du bois les obsèques de Monsieur Nérée Désarbres, homme de lettres, auteur dramatique, ancien secrétaire de l’Opéra, mort à l’âge de 52 ans. (...) Quelques jours avant de s’éteindre il avait tenu à légitimer une ancienne liaison et à contracter avec Mademoiselle T. P. un mariage in extremis pour laisser à défaut de fortune, son nom aux enfants qu’il avait eus d’elle."

Qui se cache donc sous les initiales T.P. ? Tout simplement une actrice connue sous le nom de Thaïs PETIT (en fait Aimée Annonciade Florine PETIT)  née le14 juillet 1833 à Paris 3è arrt. ancien, avec laquelle notre Nérée eut deux enfants dont l'un, Henri Marie lui survécut jusqu'en 1903, se maria et eut une descendance actuellement vivante.

Aucune mention dans l'arbre généalogique familial ; pas d'allusion dans les 250 lettres de sa famille. Nérée DESARBRES est oublié de ses proches et de leurs descendances !

Normal ! me direz-vous. Dans les familles bien pensantes, il n'est pas question de reconnaître une liaison naturelle, encore moins avec une actrice de théâtre et bien sûr une quelconque progéniture qui viendrait entacher la notoriété de la famille !